«И как? — едко спросил Шен. — Нравится тебе такое развитие сюжета? Как тебе такая концовка: секта Хладного пламени во главе с Админом-Демнамеласом уничтожает мир, или во всяком случае, захватывает большую его часть, убивает главных героев и заклинателей ордена РР и торжествует на костях? Отличный финал?»

[Не надо драматизировать. У главного героя всегда должен быть достойный его противник.]

«Но я не Ал! А Ал слишком молод и неопытен! У нас нет главного героя, способного противостоять такому противнику!!»

[Зачем вы мне это говорите? Не я придумала такое развитие сюжета. И я ничего не могу изменить по своему желанию.]

«Не знаю, ясно?! Не знаю я, зачем! Я просто… просто…»

Запал яростно спорить внезапно закончился. Шен выдохнул и откинулся на спинку бадьи. Страх все же постепенно уходил, оставляя после себя лишь внутреннее напряжение, ощущение нависшей угрозы, удара, который может настигнуть его в любой момент. Не так уж страшно. Наверное, многие проходят через это. Он явно не первый, кто чувствует подобное. К примеру, неизлечимо больные или люди на войне. Смерть всегда была близко, он просто не обращал внимания на ее тихую поступь и слабое дыхание в макушку. Сможет и дальше не обращать. Близкие люди могут умереть. Это неизбежно.

«Система, почему ты называла оригинального Шена мразью?» — внезапно даже для самого себя сменил тему Шен. Ведь все же, те воспоминания… пусть это и было всего лишь прошлое… чем-то перекликались с настоящим.

[В моих данных заложено, что он был плохим человеком.]

«Но ты говорила, что знаешь весь сюжет новеллы «Великий Безумный». Ты видела, что случилось в прошлом?»

[Видела.]

«И не изменила своего мнения?»

Система какое-то время не отвечала.

[Нет, не изменила.]

Три события произошли одновременно.

Шен, все же умудрившийся задремать, соскользнул в воду, вдохнул ее и истошно закашлялся, тут же придя в себя.

Дверной замок с треском вылетел из косяка, а дверь, описав дугу, ударилась о стену.

Муан крикнул: «Шен!».

Шен подскочил в бадье и крикнул раньше, чем осознал, что случилось:

— Да занято же, черт побери! Неужели так трудно подождать своей очереди?!

Муан, уже влетевший внутрь, замер посреди комнаты, осознавая, что с Шеном вроде все в порядке, его силуэт отчетливо отображается за ширмой.

Шен положил локоть на край бадьи и развернулся к нему.

— Старейшина Муан, можно немного больше терпения? Неужели я так долго здесь нахожусь?

— Ну… довольно долго… — голос старейшины пика Славы почему-то стал хрипловатым.

— Все равно это малость некультурно. То, что ты стоишь над душой, процесс не ускорит. А ты, к тому же, напустил в комнату холодного воздуха! И, кстати, по-моему, я запирал дверь.

— Мне показалось… С тобой уже все в порядке?

— Я жив-здоров, и уж ванну принять без постороннего участия в состоянии. Не нужно трястись надо мной, как будто я умираю.

— Я не… — Муан на мгновение сбился и продолжил, — я не трясусь, будто ты умираешь. Просто беспокоюсь. Ты сам дал мне достаточно поводов.

Шен ответил не сразу, в какой-то мере признавая его правоту. Его на самом деле объял тогда постыдный страх и со стороны он выглядел, должно быть, донельзя жалко.

— Муан, реально холодно! Закрой уже дверь с какой-нибудь стороны!

— Пожалуй, я пойду. Не буду мешать. — С этими словами Муан быстро удалился.

Шен вновь откинулся на спинку бадьи. Вода в ней почти остыла, но Шену отчего-то было нестерпимо-жарко.

Не успел он толком отойти от этого мелкого происшествия, как дверь вновь распахнулась. Шен уже набрал воздух, чтобы закричать, что здесь не проходной двор, но его успокоила мысленная фраза:

«Я принес чистую одежду. Оставлю ее здесь».

Через полупрозрачную ширму Шен проследил за тем, как Муан положил стопку одежды на скамью возле входа и стремительно вышел.

Шен стукнул ладонью по воде и только сейчас понял, что она уже остыла.

Глава 142. Цветочный букет

Муан предупредительно оставил для него не только одежду, но и удобную обувь, что Шен оценил даже выше. Одежда же оказалась очень хорошего качества, однако нестерпимо-белого цвета. Да как можно было подобрать для него подобное?! Муан что, не понимает, что примерно через час она станет в серую крапинку?!

«Не говоря уже о том, что она какая-то похоронная, прямо очень воодушевляет, спасибо, Муан!»

Одевшись, во что дали, Шен пошел к арендуемой комнате, размышляя о происходящем. Все-таки сюжет строится на основе этого легкого чтива — новеллы «Великий Безумный», а значит, у главного героя просто должен существовать некий способ, чтобы победить босса. Даже если они с Системой уже поломали все, что только можно, хоть какой-то способ должен оставаться! У него есть мерцающее ядро — по слухам, легендарное. Конечно, будь у него хотя бы несколько лет, чтобы разобраться… Но этого нет. Тогда, возможно, какой-нибудь священный источник силы? Или техника, доступная лишь заклинателю с мерцающим ядром, поэтому всеми забытая за ненадобностью? Ведь должен быть во всем этом смысл?!

Шен понял, что ему необходимо посоветоваться с Муаном, один он в этом не разберется.

Толкнув дверь, он сделал шаг в комнату и остановился у порога. Ал сидел за низким столиком, поедая скудный ужин, а Муан стоял возле окна, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки. Когда появился Шен, мечник даже на мгновение опешил от этого белесого пятна, ярко выделяющегося на фоне сумеречного холла.

— По-моему, эту одежду забыли покрасить, — кисло прокомментировал Шен, взмахнув рукавами.

Ал посмотрел на него с восторгом, резко втянул воздух, подавился не до конца прожеванным рисом и закашлялся. Шен перевел взгляд на него, припомнил, что парень уже однажды предлагал ему подобный наряд и стал догадываться, по чьей милости сейчас выглядит белее покойника.

«Ладно, фасон, допустим, не покойничий, и все же… Ал, что за шутки, у тебя и впрямь такой дурной вкус?!»

Отчего-то Шену думалось, что Ал поумерил свой фанатизм в возвеличивании персоны учителя, но вот этот наряд намекал, что парню все еще хочется видеть прекрасного небожителя на месте вполне посредственного Шена. Благо, судьба хозяина Проклятого пика хотя бы не зависит от его мнения так, как раньше.

Шен подошел к столу, увидел, что на полу даже нет подушек для сидения и криво усмехнулся. Садиться на явно не идеально вымытый пол в белоснежном наряде не самая лучшая идея, иначе он станет первым прославленным заклинателем, ходящим с грязным пятном на самом неприличном месте.

«Надеюсь, он не